Vi är alla medvetna om att det finns något som heter spelmissbruk. Det blir också allt vanligare att kändisar av olika slag berättar i medierna att de är beroende av spel. Gambling på nätet ges ofta skulden, men är det verkligen korrekt?

Enligt en nyligen publicerad forskningsrapport kan det vara så att de som spelar på nätet löper mindre risk att utveckla spelmissbruk än de som spelar på fysiska casinon.  I USA finns det fortfarande ett stort motstånd mot att erbjuda black jack och andra casinospel på nätet. Detta beror till stor del på att den mäktiga casinoindustrin kämpar emot, eftersom de inte vill ha konkurrens, men dess representanter gör det med argument som berör folkhälsan.

Korrelation och kausalitet

Det är alltid svårt att uttala sig om vad som orsakar vad inom forskningen. Att två saker samvarierar behöver inte innebära att den ena av dem beror på den andra. Ändå är det ofta sådana här saker som presenteras i forskningsrapporter. Och mycket forskning visar att de som har spelproblem också är de som spelar mest på online-casinon.

Men det behöver ju inte innebära att det är online-spelandet som orsakar spelproblemen. Det kan vara så att den som har spelproblem kommer att spela mer på alla tillgängliga plattformar, däribland online-casinon. Med andra ord är tidsaspekten viktig här.

Sally Gainsbury vid australiensiska Southern Cross University har i sin forskning tittat på spelberoende, och justerat siffrorna för variabler som ålder, utbildningsnivå och kön. Faktum är att hon kom fram till att de som enbart spelade online hade den minsta graden av spelberoende, jämfört med de som enbart spelade på fysiska casinon, och de som spelade på både digitala och fysiska casinon.

Vad kan detta då bero på? En anledning skulle kunna vara att spelande online inte sker i samma sociala sammanhang som spel på casinon gör. Därmed finns det inte samma grupptryck när man spelar på nätet. Eftersom det inte finns några vittnen finns det inte heller samma lockelse att briljera, och satsa mer än vad man egentligen har råd med. Fysiska casinon är ofta utformade för att tala till playboyen inom spelaren, och detta får många att spendera mer vidlyftigt än vad plånboken tillåter.

Sedan finns det ytterligare en viktig skillnad, och det är spelautomaternas utformning. Digitala spelautomater, som man idag kan hitta på de flesta nätcasinon, är förvisso ofta häftigt utformade. De har dock inte riktigt samma förförelsekraft som fysiska spelautomater, som med ljus och ljud ”suger in” spelaren. Den kraftiga, direkta responsen, och det faktum att man får respons direkt, gör att man som spelare lockas att stoppa in mer pengar, gång på gång på gång. Det är inte för inte som spelautomater länge kallades ”enarmade banditer”.

Jag har, for the record, inga problem med fysiska casinon, och skulle gärna se att det öppnade fler sådana i Sverige (varför inte i Östersund, Umeå, Visby och Linköping, t.ex.?). Men jag tycker det är viktigt att man tar till sig den här forskningen i diskussionen. Vi kanske i själva verket borde vara glada över att fler och fler spelar på nätet, och se det som ett hälsotecken.